科技日报记者 张佳欣
当地时间7月26日，萨迪厄斯·丹尼尔·皮尔斯在美国俄亥俄州伦敦市出生，创下了世界“最年长”婴儿新纪录。他是由一枚冷冻了31年的胚胎孕育而成，生命的起点可追溯至1994年。美国《麻省理工技术评论》网站报道称，“领养”胚胎的夫妻——35岁的琳赛·皮尔斯和34岁的丈夫蒂姆·皮尔斯激动万分。琳赛称：“这就像是科幻电影里的场景！”而胚胎捐赠者琳达·阿切德则表示，这如同超现实一般。
这一历史性事件标志着冷冻胚胎技术和体外受精（IVF）技术的重要进展。全球范围内，冷冻技术不断进步使越来越多的冷冻胚胎得以被解冻并成功诞生。而萨迪厄斯诞生的故事，也让科学界再次思考冷冻胚胎技术的潜力、伦理和未来。
胚胎“领养”：跨越三十年的缘分
萨迪厄斯诞生的故事开始于1994年。当时，琳达·阿切德在经历了6年求孕失败后，与当时的丈夫通过IVF技术成功创造了4枚胚胎。其中一枚被立即移植，并诞下了一名健康女婴。这名女婴茁壮成长，如今已过而立之年。阿切德也已62岁，剩余的3个胚胎则被冷冻储存。
起初，阿切德打算利用这些胚胎再要孩子，但随着时间推移，她的想法发生了变化。最终，阿切德决定将这些胚胎捐赠出去，而非丢弃或捐赠用于研究。通过了解胚胎“领养”这一概念，她联系了“雪花计划”——一个允许捐赠者与接收者共同决定胚胎去向的项目。
经过一系列筛选，皮尔斯夫妇成为了接受捐赠胚胎的家庭。在面对这份新的希望时，琳赛和蒂姆十分感慨，此前他们从未考虑过能“领养”一个冷冻存储了约30年的胚胎。这个决定不仅为他们带来了期待已久的孩子，也让阿切德看到了自己的希望得以延续。
体外受精：从技术到生命的奇迹
IVF技术首先需通过药物刺激女性卵巢，取出卵子与精子结合，在实验室中形成胚胎，然后将胚胎移植到母体子宫内继续发育。
在体外受精的早期，胚胎通常采用慢冻技术进行储存。这种方法通过逐步降低胚胎的温度来进行冷冻，但由于缓慢冷冻可能导致形成有害的冰晶，影响胚胎存活率，因此，许多诊所在21世纪初期转而采用一种名为“玻璃化冷冻”的技术。
该技术将胚胎放入一种细小的塑料管中，称为“胚胎管”，然后将其浸入液氮罐中快速冷冻，使胚胎转化为类似玻璃的状态。这些胚胎以后解冻时，可以迅速从液氮罐中取出，并在短短两秒钟内将其浸入温暖的“解冻液”——这一过程非常迅速且高效，显著提高了胚胎存活率。萨迪厄斯·皮尔斯的诞生就是该技术成功的一个例子。
胚胎冷冻：所需费用可能不断上涨
冷冻技术一直伴随着不断上涨的储存费用。根据《华盛顿邮报》2023年3月报道，受通货膨胀和供应链压力影响，胚胎和卵子的冷冻储存费用不断上升。存储费用通常每年约为650美元。而据《印度斯坦时报》2023年7月报道，卵子的储存费用大致在每年400—530美元之间。而涉及胚胎冷冻的更多步骤，如精子注射和胚胎培养，其相关费用通常在每年2700—3300美元之间。此外，随着存储时间的延长，这些费用可能逐年上涨。
例如，琳达·阿切德在冷冻胚胎过程中，每年都需支付约1000美元的存储费用，且这笔费用随着时间推移逐年增加。尽管如此，阿切德认为这笔费用“值得”，因为它见证了一个生命的延续与希望。
生育技术：仍面临伦理与社会争议
萨迪厄斯创下世界“最年长”婴儿纪录，超越了2022年出生的双胞胎莉迪亚·安和蒂莫西·罗纳德·里奇韦，他们的胚胎是在1992年制作的。在此之前，这一头衔由莫莉·吉布森保持，她是由一个冷冻保存了27年的胚胎发育而成。
这些故事表明，胚胎的冷冻保存几乎可以打破时间限制。即便经过超过30年的低温保存，-196℃的环境下，这些微小的细胞依然能被复苏，发育成健康的婴儿。
IVF技术的不断进步给无数家庭带来了希望，但也引发了一些伦理和社会争议。首先，由捐赠胚胎受孕而来的孩子被领养后有法律父母，可能永远不会见到自己的生物学父母。而随着基因检测的普及，捐赠者的身份可能被揭露，这让原本匿名的捐赠行为变得不再完全保密，给双方带来情感上的冲击。
另一种情况是，当胚胎冷冻存储多年后，孩子出生时，父母和孩子之间的年龄差距较大，这可能会导致一些复杂的情感和关系问题。
随着冷冻胚胎的数量激增，如何合理处理这些不再使用的胚胎、确保捐赠行为符合伦理等问题，仍然是医学界和社会需要进一步解决的挑战。
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